据《大宋僧史略》载，东汉年间，汉明帝夜梦金人于西方飞动，听大众解梦后便派使者出使西域，拜求佛法。

使者归来后，向汉明帝禀报每逢正月十五，佛国僧人们都会云集瞻仰佛陀舍利。

为表礼敬之意，汉明帝便下令皇宫与各个寺院都需在之后每年的正月十五之日“燃灯表佛”。

燃灯的习俗被一直延续下来，至唐时，其场所已扩大至民间，其规模也达到了“千门开锁万灯明，正月中旬动帝京”的火爆程度。

从正月十四开始的三天里，全国放假三天，也不再执行“宵禁”，百姓得以夜行赏灯。

一时，长安城燃灯万盏，繁光远缀，灿若白昼。

宋时，放灯夜游的时间先后增至五日与六日。

每逢此际开封御街上花灯焰火，金碧相射，大街小巷、茶坊酒肆灯烛齐燃，百里灯火长明不绝。

灯火辉煌之外，还有歌舞百戏填充街巷，“乐声嘈杂十余里”。

至北宋宣和五年，灯会的时间“从腊月初一日直点灯到宣和六年正月十五日夜”，一举达到了四十五天，可谓盛况空前。

明时，自朱元璋建都南京，即订下了元宵燃灯十日的规矩，“初建南都，盛为彩楼，招徕天下富商，放灯十日。”

永乐迁都北京后，仍沿旧制。

永乐七年，元宵节期间赐百官假日十天，明代晚期改为赐百官假期五日，除小部分官吏外，其余皆可入市与民同乐。

正阳、宣武、崇文各门皆不闭，任民往来，校尉巡守，通宵达旦。

民间的灯市中除了最为常见的红色灯笼，还有大象花灯、荷花灯、鸟形花灯等等，甚至还有巨型的灯山……

乡村人则扎秫稭作棚，周悬杂灯，门迳曲折，长三四里，入游者一时迷不能出，谓之“黄河九曲灯”。

有的人家，用108个小杯子盛油，遍置井灶门户各处，聚如萤，散如星，颇有趣味。

夜间并放烟花炮竹，有响炮、起火、三级浪、地老鼠、花盆、花筒等多达数百种。

燃花灯之余，爱玩闹者还会准备诸多纸条，写上一些坊间谜语贴在五彩缤纷的彩灯上供人猜谜。

下摘录数则明代灯谜，有兴趣者可略试一二。

1. 小小身儿不大，千两黄金无价，爱搽满面胭脂，常在花前月下。（打一文房器物）

2.多一点又冷，少两点又小，换了一画便是木，挟直两边便是川。（打一字）

3.一月复一月，两月共半边。上有可耕之田，下有长流之川。四口共一室，两口不团圆。（打一字）

4.打得重，叫得响，叫得响，越要打，一个为子无头发，一个为子没肚肠。（打一宗教用品）

5.一个王居士，头挽双了髻，家有二寸口，俱往灵山走。（打一字）

6.南面而立，北面而朝，象忧亦忧，象喜亦喜。（打一生活用具）

PS：谜底在文末

恭

贺

元

宵