二千多年前，古印度的迦毗罗卫国（现尼泊尔境内）是释迦族居住的地方，当时的国王是净饭王，其妻子摩诃摩耶是与迦毗罗卫城隔河相对的天臂城善觉王的长女。

根据风俗，妇女怀孕后必须回娘家生育，摩耶夫人临产前回娘家，途中在蓝毗尼园无忧树下生下太子乔达摩•悉达多。

太子诞生下地，就不需别人扶持，向东西南北各行七步，他一手指天，一手指地，说道：“天上天下，唯我独尊。”这位太子就是佛教始祖释迦牟尼佛。佛教将佛祖在无忧树下降生之日称为佛诞日。

佛陀降生时，大地为之震动，九龙吐水为之沐浴。佛陀降生的这一天是农历四月初八，因此每年这一天佛教徒都会以浴佛的方式来纪念佛陀诞辰, 所以又名“浴佛节”，浴佛节是一年中最隆重的佛教节日之一。

农历四月初八佛诞节，中国东汉时仅限于寺院举行，到魏晋南北朝时流传至民间。比如在唐代时期，可以从诗文中看到：

佛光普照遍长安，

吃斋诵经建寺庵。

居士男女多布施；

为求来生结善缘。

唐代佛教信仰极盛，长安善男信女多于此日施舍。

迄至宋明时期仍在流传，比如在《东京梦华录》中写到：“四月八日佛生日，十大禅院各有浴佛斋会，煎香药糖水相遗，名曰浴佛水。”

又如《日下旧闻考》：“京师僧人念佛号者，辄以豆记其数。至四月八日佛诞生之辰，煮豆微撒以盐，邀人于路请食之，以为结缘。今尚沿其旧也。”

因此，浴佛节至今仍是民众广泛参与的节日。