《楞严经》的开篇，波斯匿王为父亲“讳日营斋”，请佛与诸菩萨、罗汉尊者前往应供。这样的供斋，最初是目犍连尊者发的。
大家都很熟悉 《盂兰盆经》。那时，目犍连尊者刚证得阿罗汉果，马上想到了自己的母亲，他以道眼观察，发现母亲正堕在饿鬼道里，腹大如鼓，喉细如针，骨瘦如柴，饥渴难耐。尊者彻心扉，马上化了一钵饭，以道力送到母亲面前。但因为母亲恶业受报的缘故，白饭到了嘴里全都变成了火炭。
尊者悲痛哀嚎，赶回佛前请示解救之法。佛陀告诉尊者，可以在七月十五僧自恣日，以百味饮食盛放在盂兰盆里，无遮布施供养三宝，能够得到无量功德，能够救度七世父母。
由此可知，超度历代宗亲，最好的方法就是供佛及僧。后来波斯匿王知道了这个方法，就为他的父王设斋供养。这时，也正值农历七月十五僧众“解夏自恣”。
僧人是三宝中的僧宝，具有五种净德：发心离俗、毁坏形好、永割亲爱、委弃身命、志求大乘。《赞僧功德经》云：殊胜妙宝大德僧，长养众生功德种，能与人天胜果者，无过佛法僧宝众。
僧宝是一切世间供养、布施、修福的无上福田，供僧是清净的供养。如果发心设斋供养僧众，不仅能广结善缘、减轻业障，获现世利益，还能长养布施喜舍之心，更为将来深植出世的菩提善因。
农历七月供僧、供斋的功德利益，在 《佛说盂兰盆经》中有详细记载：佛告目连：“十方众僧于七月十五日僧自恣时，当为七世父母及现在父母厄难中者，具饭、百味五果、汲灌盆器、香油锭烛、床敷卧具、尽世甘美以着盆中，供养十方大德众僧。
当此之日，一切圣众或在山间禅定、或得四道果、或树下经行；或六通自在、教化声闻、缘觉；或十地菩萨大人、权现比丘，在大众中；皆同一心，受钵和罗饭。具清净戒圣众之道，其德汪洋，其有供养此等自恣僧者，现在父母、七世父母、六种亲属得出三途之苦，应时解脱，衣食自然。若复有人父母现在者，福乐百年；若已亡七世父母，生天，自在化生，入天华光，受无量快乐。”
佛言：“善男子，若有比丘比丘尼、国王太子、王子大臣宰相、三公百官、万民庶人行孝慈者，皆应为所生现在父母、过去七世父母，于七月十五日——佛欢喜日、僧自恣日——以百味饮食安盂兰盆中，施十方自恣僧。乞愿便使现在父母寿命百年、无病，无一切苦恼之患，乃至七世父母离饿鬼苦，得生天人中，福乐无极。”
佛告诸善男子、善女人：“是佛弟子修孝顺者，应念念中常忆父母，供养乃至七世父母。年年七月十五日，常以孝顺慈忆所生父母，乃至七世父母，为作盂兰盆，施佛及僧，以报父母长养、慈爱之恩。若一切佛弟子应当奉持是法。”
在 《佛说布施经》中记载：“若以上妙饮食供养三宝，得五种利益，身相端严，气力增盛，寿命延长，快乐安隐，成就辩才。”
《赞僧功德经》云：“若有清信士女等，能于十念生信心，平等供养苾刍（比丘）僧，是人获得无量报。”
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