南岳慧思尊者（515—577），俗家姓李，是河南上蔡人，南北朝时高僧，世称南岳尊者、思大和尚或思禅师，是中国佛教天台宗第二代祖师（以龙树菩萨为初祖，则慧思尊者为三祖）。

自幼归佛乐法，心爱《妙法莲华经》，曾持经入冢中读诵，读毕深受感动，对经涕泣，旋梦普贤菩萨摩顶而去，由此顶上隆起肉髻。十五出家，后参河南慧文禅师，得授观心之法，曾因慨叹虚受法岁，放身倚壁，豁然大悟，深得法华三昧。

慧思尊者乃最早主张佛法之衰微即末法时期者，因而确立对阿弥陀佛与弥勒佛之信仰，既注重禅法之践行，亦注重义理之推究。

北齐天保五年（554），慧思尊者来到光州，不分远近，为众演说，达十四年之久，声闻远播，学徒日盛，嫉其德望或谤难是非者甚多。尊者曾于河南南部大苏山传法给智顗大师，智顗大师为尊者众弟子中最为杰出者，后被奉为天台宗真正创始人，世称智者大师。

陈光大二年（568），慧思尊者始入衡山，因悟三生行道之迹，讲筵益盛，居止十年，遂有“南岳尊者”之称。期间倍受宣帝礼遇，尊称为“大禅师”，故思大和尚又称思禅师盖基于此。

太建九年六月二十二日，慧思尊者圆寂，世寿六十有三。

大师一生志弘圣教以挽末法狂澜，以至于在弘法过程中四次遇害，但都不能挫其志，反而越挫越勇，著《立誓愿文》。大师在末法时代，在种种违缘困难之下，依然对成佛升起坚定强烈的愿望。

大师的《立誓愿文》，铿锵长空，令人振奋，这种信心，跨越千万年仍然具有强大的指导意义，是后辈学人追随的典范。

“我为众生，及为我身，求解脱故，发菩提心，立大誓愿，欲求如来一切神通，若不自证，何能度人。先学已证，然后得行，自求道果，为度十方无量众生、为断十方一切众生诸烦恼故，为令十方无量众生通达一切诸法门故，为欲成就十方无量一切众生菩提道故，求无上道，为首楞严。”

——摘自《南岳慧思大禅师立誓愿文》

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