佛住止在阿耨大泉时，有五百位大比丘众随侍在侧，皆是阿罗汉，六通具足，其中只有阿难比丘尚未证到阿罗汉果。

佛告诉舍利弗：“往昔久远世之前，罗阅祇城中有一长者子罹患热病，病情严重。城中有一位名医之子，善于辨识各种药草功能，能治各种疾病。长者子请来名医之子，对他说：‘如果能将我的病治好，我将赠送大量财宝给你，以作酬谢。’名医子对症下药，治好长者子的热病，但是长者子却完全不提先前所允诺的酬谢。长者子后来又生病，又延请名医子治疗，病得痊愈后依然不给酬劳。就这样连续三次，生病、治病、不给酬劳。”

“后来长者子又得病，仍然唤名医子来治，长者子说：‘你前后治好我的病三次，我都未酬谢，这次我痊愈，定当一并酬报。’医子心里想：‘前面已连续给他治病三次，病愈后完全不提酬劳之事。每次都欺骗我，就像诳骗小孩一般，这次我不再对症下药，使其命断。’果然长者子病情加剧，终致丧命。”

佛告诉舍利弗：“你可知当时的医子是谁？就是我前身，生病的长者子是提婆达多。那时我故意给与不正确之药，使其丧命，因为这个缘故，我数千岁在地狱受烧煮之苦，及畜生、饿鬼果报。因尚有残缘，今虽作佛，仍受骨节烦疼之病。”

于是，佛说宿缘颂曰：

“我往为医子，治于长者儿，

瞋恚与非药，由此致无常。

以是宿因缘，久受地狱苦，

尔时余因缘，故致烦疼患。

因缘终不灭，亦不着虚空。

以是三因缘，尽护身口意。

我自成尊佛，得为三界将，

故说先世缘，阿耨大泉中。”

佛告诉舍利弗：“你见如来，众恶已尽、诸善普具，教化天、龙、鬼神、帝王、臣民、一切众生，广修善法，但是仍不能免此宿世因缘，何况愚昧顽冥之众，及尚未得道者？”

佛又再叮嘱舍利弗：“你应当善护身口意，五百罗汉、一切众生也应当善护身口意。舍利弗！切记当善护身三业、口四业、意三业，舍利弗！当如是学！”

佛说完此宿世因缘果报后，舍利弗及五百罗汉、阿耨大龙王、天、龙、鬼神、干沓和、阿须伦、迦楼罗、甄陀罗、摩休勒，闻佛所说，皆深心信受，欢喜奉行。