佛教最初是没有宗派的，佛陀应机说法，能够为不同的人宣说适合各自修学的法门。

但是佛教传入中国后，面对浩如烟海的佛经，一般人很难做出正确的选择。

在这种情况下，隋唐时期的高僧们先后创建了八大宗派，为大众提供了八套指导修行的理论系统。

这八大宗派是：三论宗、唯识宗、天台宗、华严宗、净土宗、禅宗、律宗和密宗。

八大宗派可以简单理解为佛教修学的八个专业，任何一个专业修成了都可以毕业，也就是走向成佛。