佛教提倡吃素，主要是基于两点考虑：

一是动物是有感情的，在被屠宰的时候也会恐惧害怕、惊慌无助，古人说：“欲知世上刀兵劫，但听屠门夜半声。”学佛之人出于慈悲之心，不忍心动物经受这种痛苦，所提倡吃素。这一点与儒家“见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉”的恻隐之心有相似的地方。

二是动物和人一样，死后会继续在六道里面轮回，而在这无穷的轮回里，所有众生都曾经做过自己的父母、兄弟、妻子、眷属，因此佛教有“众生皆父母，不应食其肉”的说法。

在这无穷的轮回里，所有众生还互相做过冤家对头，今生食彼之肉，将来必有被彼食之一日，所以仔细思量，对于食肉，不仅是不忍食，而且是不敢食。

植物虽然也有生命，但与动物相比，不存在情感和神识，也不会参与到轮回里面。因此不存在上面所说的问题。