作为伟大导师和僧团领袖，佛陀可称得上是一位大“教育家”。众生的根器千差万别，所以佛教度化众生时，也会因势利导，因材施教。而他这套观机逗教的“教育理论”，就是“四悉檀”。
悉檀，梵语Siddhanta，有宗义、遍施和成就的意思。以四悉檀度众生，就是将佛法普遍布施给一切众生，使之成就佛道。之所以分四种悉檀，正是为适应众生不同的心性和根器，而采取不同的善巧方法，并对机说法。四悉檀，就是世尊说法的四种教引原则和方法：即世界悉檀、为人悉檀、对治悉檀和第一义悉檀。
《大智度论》卷一“缘起论”说明了悉檀的由来，是佛陀为宣说第一义悉檀而讲了《般若波罗蜜经》：
“复次，佛欲说第一义悉檀相故，说是《般若波罗蜜经》。有四种悉檀：一者世界悉檀，二者各各为人悉檀，三者对治悉檀，四者第一义悉檀。四悉檀中一切十二部经，八万四千法藏，皆是实，无相违背。佛法中，有以世界悉檀故实，有以各各为人悉檀故实，有以对治悉檀故实，有以第一义悉檀故实。”
四悉檀中，第一义悉檀是佛法的核心和根本，总摄其他三悉檀，也是《般若波罗蜜经》的开启因缘。四种悉檀函盖了三藏十二部经、八万四千法门。
世界悉檀
借由世间众生所熟悉的语言、思想、观念，讲解世间法，将众生引入佛法的方式。因其用令众生喜闻乐见的方式，传播正确智慧，又称“乐欲悉檀”。是佛陀对世间法的洞悉和导向佛法的引申，即因缘和合的缘起事相，正所谓“佛法在世间，不离世间觉。”
为人悉檀
全称为“各各为人悉檀”，也称为“生善悉檀”。它是为众生“量身定制”的说法方式，帮助众生生起善根，出离俗尘，获得解脱。具体来说，对于在家弟子，佛陀只说五戒十善；而如果是出家弟子，佛陀就会说比丘和比丘尼等法。无论是国王、贵族、富商，还是农民、乞丐、盗贼，甚至外道，无论闻法者是什么身份，佛陀都会用他能听懂和接受的方式说法，将他引上善道。
对治悉檀
对治悉檀又称“断恶悉檀”，与为人悉檀类似。对治悉檀也是因人而异，但它不是针对众生的慧根，而是针对众生的贪、嗔、痴等烦恼，给出相应的断恶“错题本”，帮助众生消除恶业、灭除烦恼。比如“五停心观”：对贪心重的人，佛陀会说不净观；对嗔心重的人，说慈悲观；对愚痴的人，说因缘观；对心容易散乱的人，说数息观；对障碍重的人，说念佛观等等。如此这般对症下药，众生心中的尘垢便可被一一化解，得到清净喜悦。
第一义悉檀
第一义悉檀是宇宙生命的究竟法，是直接以第一义来阐明诸法实相的道理，故又称为“入理悉檀”。《大智度论》云：“第一义悉檀者，一切法性，一切论议语言，一切是法非法，一一可分别破散；诸佛、辟支佛、阿罗汉所行真实法，不可破，不可散。上于三悉檀中所不通者，此中皆通。”第一义悉檀是佛陀觉悟的真理，因此总摄前述的三悉檀。它玄妙无比，不可言说，因而虽然有中道、第一义谛、圆成实性、胜义谛等种种名称，仍难以完整、准确地解释其含义。
如果说“四悉檀”是佛陀度化众生的总原则，那么佛法在传播中，也逐渐分化出了不同的方式：
三乘
钝根的声闻乘修行者听佛说法，修苦、集、灭、道的脱苦四圣谛；中根的缘觉乘修行者则靠修行十二因缘，悟非生非灭，出离生死。这二乘都是为自利，证涅槃境界。利根的菩萨乘修行者发菩萨心，行“上求菩提，下化众生”的菩萨道，修六度万行，自利利他，证得无上佛果。而佛法本身无大小乘之别, 法无自性，当机则妙。
八大宗
佛教在我国有性、相、台、贤、禅、净、律、密八大宗派，各派各有修行的宗旨法门。三论宗研习中观派《中观论》《百论》《十二门论》三论，以真俗二谛为纲，以彻悟中道实相为究竟；禅宗不立文字，直指人心，见性成佛；净土宗信愿持名，仰仗佛力加持，求往生净土，永不退转；天台宗以五时八教为纲，以真、俗、中道三谛圆融为宗旨，修一心三观，事理圆融……法法平等，法法圆通，各宗修持方法不同，但不离佛法根本。
总之，无论是佛陀的四悉檀，
还是修习佛法的不同宗派、法门，
都是为众生得到解脱，
可谓万变不离其宗。
只要众生愿意修行，
并根据自己的情况，
选择适合的修行方法，精进努力，
每一个众生都能成就佛道。
六时吉祥
福慧圆满
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