形骸寄文墨，意气托神仙。南北朝佛像是个宽泛的界定，具体范围包括十六国至隋的佛像艺术，其中作为主要代表的是北魏、东魏、北齐的北朝佛像。
东魏 · 石雕佛立像
震旦博物馆藏
写意是写实的升华，北朝佛像没有固定的形象模板，古代艺术家通过参摹域外或前人的佛画或佛造像，经丰富的想象，大胆提炼，创造性地赋予佛以写意性的表达，彰显了佛造像强烈的表现力和艺术感染力。发愤抒情，表达个人心中的情感，这就是写意的特性。
佛像高发髻，左手持如愿印，右手持无畏印，宽衣博带式衣着。神态端详，站立于莲花宝座上。
北朝佛像写意性地刻画了佛像超越常人的造型特点。比如佛像的表情，在眉目间含蓄的微笑中透出妙不可言的智慧和用语言无法表达的情感。此外，在服饰、手印、发髻、莲花座等处无不概括，深刻传达出佛的内在精神，巧妙地营造出悲悯众生的清澈宁静，让观者产生强烈的思想震撼，感受佛的博大，产生真切的向往。可以说北朝佛像是佛教艺术自古至今风格和模式最为鲜明的时期，为隋唐现实之风奠定了基础。虽然唐以后的佛像越来越优美动人，但是从写意逐步向写实演变，大大削弱了表达的精神内涵。
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