农历六月廿二
南岳慧思禅师圆寂纪念日
天台宗是中国佛教的第一个宗派。
它的创立，是中国佛教史上的一件划时代意义的大事。它庞大的思想体系，在中国佛教各宗派中独树一帜，其哲学深度和思辨水平，在世界范围内也毫不逊色。它的创建者，是陈隋之际的智者大师。它的发轫者，奠基人，是智者大师的老师，南北朝梁陈时代的慧思大师。
慧思大师：南北朝时高僧，世称南岳尊者、思大和尚或思禅师，是中国佛教天台宗第二代祖师（以龙树菩萨为初祖，则慧思尊者为三祖）。
天台三祖南岳慧思大师生于后魏，少年出家，严守戒律，终生苦修，遍亲禅德，学摩诃衍，精修法华三昧而开悟。慧思大师独具慧眼，发现智顗为佛门龙象，将平生所修、所证、所得，全部付与智者大师，并激励他“秉法逗缘，传灯化物”，开拓创新。他一生坎坷，历经磨难，晚年定居南岳衡山，“昼谈义理，夜便思择”，统一南北学风，开辟出南方佛教新天地。他以博大的胸怀和包容的智慧，被衡山佛教界尊为“开山祖师”，成为中国历史上“宗教和谐”的典范。其中，具有强烈忧患意识的末法思想，至今仍是警醒僧众、唤醒世人的重要法宝。
慧思禅师随慧文大师修成禅定后，前去拜会于鉴禅师、最诸禅师等大德，向他们描述他所证悟的境界，众人都为他感到高兴，慧思禅师因此而名闻四方，钦佩其德行而前来从师的学徒日益增多。修持所依的方法众多，慧思禅师选择大小乘中的定慧方法，来引导众人进入禅定，进行自我修持。
慧思禅师由北而南，把禅定之法在南方传播，从而促进了南北佛教交流。
当时，学禅定的人很多，其中夹杂着一些居心叵测的人。有人怨恨慧思禅师，在他的饭中放了毒药，想毒死他，却没有得逞。外道共同谋划要害他，也没有实现。慧思禅师对此并不在意：
“大圣在世，还会有流言蜚语，何况是我这种无德之人呢？这种迫害是难以逃脱的，它是由我前世所做的错事引发的，迫害来了我也要接受，以赎清我前世之罪。这是我的私事，你们不用管它。但佛法在这里不久就要遭到破灭，我们去什么地方躲避此难呢？”
慧思尊者可谓“生逢乱世”，面对统治者的强制性命令和教内恶毒比丘的多次迫害，毫不畏惧。他造金字《大品般若经》和《法华经》，在求道历程中发下菩提心相之《立誓愿文》。曾有评价，《立誓愿文》文字雄劲，护法之念深厚，足令惰夫起振！
由于这篇《立誓愿文》的流传，更引起了远地信众的归仰，远来归从慧思尊者的人益多。以后创立天台宗的智顗（yǐ），就是在这时不避战乱，远来光州师事他的。
慧思大师对佛教的贡献，不仅在于他自己的修行和弘法，还在于他培养了一批高徒。尤其是天台宗的实际开创者智顗。智顗大师为慧思尊者众弟子中最为杰出者，后被奉为天台宗真正创始人，世称智者大师。
南岳衡山瑞应峰上，松林掩映的三生塔，安放着慧思大师的灵骨。塔前有副对联：“南岳尚存知己在，天台应有故人来。”恰如其分地表现了这份师徒深情，以及他们对中国佛教发展的重要影响。
当年，智者大师初见恩师慧思大师时，慧思大师就感慨地说：“昔日灵山同听《法华》，宿缘所追，今复来矣。”在慧思大师的引导之下，智者大师精进学修《妙法法华经》。后来，在读到《法华经•药王菩萨本事品》药王菩萨燃臂“是真精进，是真法供养如来”时，豁然契入法华三昧，一下子就亲见灵山一会俨然未散。
智顗修行法华三昧，读到《法华经·药王品》中“善男子是真精进，是名真法供养如来”时，看见自己和慧思禅师一起在灵山听佛说法。慧思禅师说，“非汝莫证，非我莫识”——除了你，没人能看见；除了我，没人能明白。
在慧思禅师的指导下，智顗日夜勤奋，精进修学，进步神速，在佛理和实修两方面都有了不俗的领悟，终于证入法华三昧。被慧思赞为：“于说法人中，最为第一。”
慧思大师行持谨严，悟证高深。一生著作颇多
【见于记载的有】：
《诸法无诤三昧法门》二卷
《立誓愿文》一卷
《随自意三昧》一卷
《法华经安乐行义》一卷
《四十二字门》二卷
《大乘止观法门》四卷
《受菩萨戒仪》一卷
《大乘止观法门》
其中他的《大乘止观法门》系统地论述了他所创立的“止观”实践法门——这是中国佛教史上第一次得到阐述和论证的实践法门，他的“圆顿止观”开创了中国禅宗思想的先河。
大师一生修学勇猛精进，为教法弘传的奋不顾身、以及造金字《摩诃般若波罗蜜经》和《法华经》，并发愿“于恶世中，持释伽法，令不断绝 ”，其境界之高，可称是中国佛教的坚忍者、开拓者，是真正的菩萨勇士，是鲁迅先生所高度赞扬的中华民族的脊梁。
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