天台九祖荆溪湛然大师

荆溪（711－782）尊者，讳音慧湛然，俗姓戚氏，世居晋陵（江苏武进县）之荆溪。时人尊师之德，以地为号，曰荆溪尊者。家世业儒，儿时即有离俗之志。据传：生有重齿之相（即乳齿不换，恒齿并生），迥异他童。唐玄宗开元十五年（727），年十七，访道浙东，遇金华方岩和尚，示以天台止观法门。

开元十八年（730），二十岁，转学于左溪尊者。溪与之语，知为法器。一日谓荆溪曰：“汝曾有梦否？”师对曰：“昨夜梦披僧服，腋下挟二轮，游于大河之中。”左溪曰：“噫！汝当以止观二法度群生于生死大河乎！”乃授以平昔所弘之说。师德宇凝粹，天资英发，其密识深行，冲气慧用，方寸之间，合于天倪（天然）。以居士身传道，学人景从，如群流赴川。

天宝七年（748），年三十八，始释褐披僧伽黎（脱俗服易僧装），寻往越州，从昙一律师学律，博究律部，洞明开遮持犯之旨。后往吴门开元寺敷演止观，曾一度驻锡小灵山，致力天台宗著述，大弘天台教法。不久，左溪下世［44岁〇754年：唐玄宗天宝十三年九月十九日，八祖玄朗大师入灭。］，师继其席，契密藏独运于东南。谓其门弟子曰：“道之难行也，我知之矣，古之至人，静以观其本，动以应其物，二俱不住（即空有俱不执之意），或“先”乃蹈于大方（实相中道），今之人或荡于空，或胶（执著）于有，自病病他，道是以不振，欲纠此偏，舍我谁当此任。”于是大启妙法，旁罗万行，尽摄诸相，入于无间（即三际［过去、现在、未来；外、内、中间。］俱不可得之真性），即文字以达观，导语默以还源。乃祖述所传章句，凡数十万言，使一家圆顿之教，悉归于正。

师痛念智者破斥南北之后（按：智者尝破斥南北朝佛教，南方偏重讲习，北方偏重禅定，定慧不圆），百馀年间，学佛之士，俱以双弘定慧，圆照一乘为事，初无单轮只翼（喻定慧不并圆）之弊，岂期自唐以来，依衣钵者（禅宗）唱于岭峤，谈法界（贤首宗），阐名相者（法相宗）盛于长安。是三者，率皆以道行卓荦（音洛），名播九重（帝阙）且为帝王师范，故得侈（音耻）大其学，自成一家。然而宗经弘论，判释无归（失其旨归），讲华严者，唯尊我佛，读唯识者，不许（赞同）馀经，至于教外别传，但任胸臆而已（惟凭己意发挥）。

师乃追援各家所说，辩而论之，作《金刚錍论》、《止观义例》二书，其阐教之功，不异孟子遵孔道，辟杨（杨朱）、墨（墨翟）也。识者谓：荆溪不生，则圆义（一乘圆顿教法）将永沉矣。可谓的评。天宝末大曆初，诏书三征，皆辞疾不赴。尝与江淮名僧四十人，同礼五台，因遇不空三藏门人含光白师云：“曾侍不空三藏游天竺（即印度），梵僧曰：闻大唐有天台教迹，最堪简（拣别）邪正、晓偏圆、明止观，功推第一，是否可译至此土耶？”师闻之，歎曰：“中国失法，求之四维（四方），而此方于此圆顿教法，反而少有识者！”师始居兰陵（江苏武进），中诣清凉（五台），晚归台岳（天台山），迭遭兵乱、饥馑之际，宏法励众，学徒辏音凑辐，莫不瞻望堂室，以为依归。师咸慈悲摄受之。自奉俭约，大布而衣，一床而居。以身作则，侮人不倦，终老不息。

唐德宗建中三年（782）二月五日，示疾于天台之佛陇，语学徒曰：“道无方，性无体，生欤！死欤！其旨一贯，吾归骨此山，报尽今夕，要与汝辈谈道而诀。夫一念无相，谓之空；无法不备，谓之假；不一不异，谓之中。在凡为三因，在圣为三德（般若德［修空观……破见思惑……证一切智……成般若德］、解脱德［修假观……破尘沙惑……证道种智……成解脱德］、法身德［修中观……破无明惑……证一切种智……成法身德］）。爇［音若］炷则初后同相（喻六［理即佛、名字即佛、观行即佛、相似即佛、分证即佛、究竟即佛］而常即）；涉海则浅深异流（喻即而常六）。自利利人，在此而已，汝其志之。”言讫，隐几而化。

师生于唐睿宗景云二年（711），寂于唐建中三年（782），世寿七十二，戒腊三十四，门人奉全身塔于智者茔音营塔之西南隅音盂。著述繁富，有：

《法华玄义释签》十卷，《法华文句疏记》 三十卷，

《法华文句科文》十六卷，《摩诃止观辅行传弘决》十卷，

《法华三昧辅助仪》一卷，《维摩经略疏》十卷，

《涅槃再治疏》十五卷，《止观大意》一卷，

《止观义例》一卷，《金刚錍论》一卷，

《十不二门论》一卷（由法华玄义释签抄出别行），

《始终心要》一卷等行世。

门人梁肃学士撰师碑铭而论之曰：“圣人不兴，其间必有名世者（有名于世之人）出焉。自智者以法传章安，章安再世至于左溪。明道（台教）若昧，待公而发（发扬光大），乘此宝乘，焕然中兴。盖受业身通（受师之业而能亲身通达之人）三十有九，搢（音晋）绅先生（士大夫）高位崇名，屈体承教者又数十人，本记言搢绅受业者数十人。知当时儒宗君子。学此道者若是之盛。师严道尊，遐迩（远近）归仁，向非命世而生，则何以臻此。”评价极当。吴越国王钱氏，諡曰：“圆通尊者”。列位台宗九祖。