有一次，释迦牟尼佛对着所有弟子在讲经说法，忽然他叫起了阿难说：“你拿一个桶子，到前方五里路远的一个小村庄，向一个在井边洗衣服的老妇人，要一桶水回来， 记得态度要客气和善一点。”

阿难点点头，拿着空桶子，往世尊指示的方向去要水。他想：世尊所交代的任务这么容易，一定能轻易办妥。等到他走到那村庄，真有位白发苍苍的老妇在井边洗衣服。

阿难向这位老妇恭敬地作揖，说：“老人家啊老人家，可以跟你要一桶水吗？”

那老妇一抬起头望见这年轻人，不由怒从心生，很生气地说：“不行，这口井只能给这村子里的人使用，任何外人，是不被允许的！”

接着就赶阿难走了，任由阿难苦苦哀求也不为所动！阿难无奈，只有带着空桶回去。他将他所遭遇的种种情形，向世尊和在场的弟子娓娓道来。世尊点点头，示意阿难坐下，接着他叫舍利弗去。

舍利弗一样走到了那个村庄，一样见到那个白发苍苍的老妇在井边洗衣服。

舍利弗一样很有礼貌地对这位老妇人说：“老人家啊老人家，可以跟你要一桶水吗？”

那老妇一抬起头望见这年轻人，不由得心花怒放，仿佛见了一个很投缘的亲人。她很高兴地说：“行！行！来来，我来帮你打水……”

打好一桶水给舍利弗后，又叫他等一下；老妇人匆忙地回家拿一些斋食叫舍利弗带着路上吃。

舍利弗带了整桶水回去，将他所遇到的种种情形，也向世尊和在场的弟子娓娓道来……

世尊点点头一样示意舍利弗坐下。阿难和在场弟子就很纳闷、疑惑，问世尊是何种因缘？造成阿难和舍利弗这两人有这么大的差别。

世尊开示说道：在远劫前的一世，这位老妇沦为畜牲道，是只老鼠；牠死在路边被烈日艳阳暴晒着……阿难那时候是个赶货经商的贾人，见到这只死老鼠，心中起了嫌恶之心，掩鼻而过……舍利弗那时是个正要赴京赶考的读书人，见到这只死老鼠，心中起了怜悯之心，顺手捧把泥土将牠掩盖。

经久远劫以后，现在他们见了面，产生这样不同的差别待遇。众人可以想象小小的起心动念，就有如此大的善恶果报，何况是直接加诸痛苦在人身上呢。

没有任何一件事是偶然发生的，每件事都有其自身的因和果，一旦坚信没有什么事是偶然的，现在的一切都是各有所往、必有前缘，都是往昔自己造作的结果，就会心有所释。

那如何改变不好的因缘呢？就要从因地入手，真心地忏悔。因结束了，果就没有了，就像火和烟，火熄灭了，烟自然就消失了。

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