黄檗禅师的母亲，因儿子长年出家、毫无音讯，每天从早到晚哀伤地哭泣，最终把眼睛都哭得失明了。

她为了见儿子一面，便在路旁设了个司茶亭，每日招待过往的云水僧，并亲自将他们迎到家中，为他们洗脚，以示礼敬。这其中另有一个原因，就是黄檗禅师左脚上有颗大痣，她眼睛虽瞎，但希望凭万分之一的洗脚机会，或许可以认出她的爱子。

五十岁时，黄檗禅师在一次参访的旅途中，不自觉地往故乡的方向走去。他回到家中，母亲为他洗脚时，他一边让母亲洗脚，一边向母亲叙述佛陀出家的故事，希望母亲能因此得到信仰而安心。

三十年的光阴，母亲不再听得出禅师的声音；黄檗禅师望着近在咫尺满头白发的母亲，几乎不忍再看。老妇人低头替黄檗禅师洗脚，耳里听黄檗禅师讲道：“善女人！一子出家，九祖升天。人子出家，不是舍弃父母，而是对父母真正的孝爱，因为要与父母永生相守……”

“佛陀出家，离开了父母，并不是舍弃父母。因为人子尽孝，孝有大小：衣食奉养是小孝；光宗耀祖不过中孝；而超拔父母永生，乃是大孝……”

当母亲为黄檗禅师洗好了右脚，让他把左脚换过来的时候，黄檗禅师却把左脚藏起来，说自己的左脚带伤碰不得水。因此，母亲并未认出他来。

黄檗禅师返家之后，虽然难舍母亲，但他还是忍痛继续云游行脚。他接连两次返家，又两次离去，每一次都充满了对母亲的深深眷恋和对佛法的坚定追求。

黄檗禅师走后，邻居们将这个事实告诉了他的母亲，说那个向她讲释迦出家故事的人，就是她经常盼望的儿子。母亲听后几近疯狂，叫道：“难怪声音像我儿！”说着就拼命地追出去，一直追到大河边。不巧的是，这时黄檗禅师已经上船，船也开动了。母亲情急之下跳到河里，不幸淹死了。

黄檗禅师看到母亲失足落水溺死，悲从心起，即刻乘船返回，把母亲的尸体背上河岸，亲自捡木头，堆有一人高，然后把母亲的尸体放在木堆上。

面对全村庄人的疑惑不解，黄檗禅师沉重而庄严地举火点燃木堆，火焰顿时腾空燃起。他站立在旁边，双手合十，仰对虚空，高声唱言：

一子出家，九祖升天，

若不升天，诸佛妄言！

话音刚落，在熊熊的火焰当中，顿时显出一位天女，端庄秀丽，随着火焰之光徐徐上升。天女临别之前向黄檗禅师开口道：“孩儿啊！很感激你超度母亲升天，你为了成就道业，为了众生，割舍母子亲情，母亲现在才恍然彻悟，承蒙孩儿的慈悲超度，母亲今可升天受乐，就此禀白，后会有期！”天女说完，冉冉升天，不久没于虚空。

黄檗禅师随即说偈曰：

我母多年迷自心，

如今华开菩提林，

当来三会若相值，

归命大悲观世音。