《锡杖经》中记载，四股十二环锡杖为释迦牟尼佛所持，两股十二环锡杖为迦叶佛所持，两股六环锡杖为地藏王菩萨所持。释迦佛陀告诉迦叶，锡杖有八种意义。
第一，锡者轻也
“锡者轻也。依倚是杖，得除烦恼，出于三界，故曰轻也。”
为什么会轻？如果我们秉着这个杖行持，就能减轻烦恼，让深重的轮回越来越轻薄。
第二，锡者明也
“锡者明也。持杖之人，得智慧明，故曰明也。”
依止着这个标准，就会明是非、明善恶。
第三、锡言不回
“锡言不回。持是杖者，能出三有，不复染着，故曰不回。”
“回”是回头的回。拿着这个杖，保持着觉醒，怎么还会糊涂呢？稍微糊涂一点，就摇摇锡杖提醒一下自己。
第四，锡言惺也
“锡言惺也。持是杖者，惺悟苦空三界结使，明了四谛十二缘起，故曰惺也。”
明白了四谛十二因缘，就觉醒了。
第五，锡言不慢
“锡言不慢。持是杖者，除断慢业故曰不慢。”
为持杖之人能除我慢、烦恼，能谦下慈悲。一个持此真理的人会降伏我执，我执都降伏了，烦恼哪里生呢？所以，持锡杖可以去除傲慢、烦恼，也叫不慢。一个持锡杖的人就是持真理的人，自己不会偏失真理的。
第六，锡者言疏
“锡者言疏。持此杖者，与五欲疏，断贪爱结，散坏诸阴，远离五盖，志趣涅槃，疏有为业，故曰疏也。”
比较低级的、生死轮回的业，这叫有为业。为什么要疏远它？因为这种苦空是无常之法，我们要把这无常的特性变成积极的建设。
对于不觉悟的人，无常就是“生死大鬼”；对于觉悟的人，无常是好的。他可以用无常的规律去给生命做一种新的建设。如果不是因为无常，我们怎么跳出这个凡夫身？怎么能做菩萨？
所以，我们每天的成长，都要感谢无常没有把我们牢牢地捆绑住，让我们还有机会往好处去变化。佛法是不定法，无常也是不定法。
第七，锡言采取
“锡言采取。持是杖者，采取诸佛戒定慧宝，获得解脱，故曰采取。”
持着锡杖，就是持着戒定慧宝一样，能够获得真正的解脱。
第八，锡者成也
“锡者成也。持是杖者，成就诸佛法藏，如说修行，不令缺减，悉具成就，故曰成也。”
“佛告迦叶，如是锡字，其义广多，不可具陈。”
这个“锡”的意义非常广大，佛陀在这里也只是略说。
是杖有三鬲。见三鬲重，则念三涂苦恼，则修戒定慧；念三灾老病死，则除三毒贪嗔痴；念三界之无常，则信重于三宝，除三恶，断三漏，净三业，欲具三明，入三解脱得三念处，通三达智，故立三鬲，以相重也。
这个杖里有三个环叠在一起，叫三鬲。“见三鬲重，则念三涂苦恼，则修戒定慧”，见到这三个环，要念三途是苦的，地狱、饿鬼、畜生叠加在一起都是苦的，应当修戒定慧三学。“念三灾老病死”，每个人都要老、要病、要死，都具有这三灾，所以，要“除三毒贪嗔痴”。“三”代表多的意思。
复有四钴者，用断四生、念四谛、修四等、入四禅、净四空、明四念处、坚四正勤、得四神足，故立四楞。通中鬲五，用断五道苦恼轮回，修五根，具五力，除五盖，散五阴，得五分法身，故立五也。
这四个钴都通到当中，算当中一个，就五个了，“用断五道苦恼轮回，修五根，具五力，除五盖，散五阴，得五分法身，故立五也。”五台山五方五佛五分法身，就是戒法身、定法身、慧法身、知见法身和解脱知见法身，五分法身就代表这个。
十二环者，用念十二因缘，通达无碍，修行十二门禅令心无患。
三重四楞合数成七，以念如来七觉意法，成就七圣财。
通鬲钻八用念八正道，得八解脱，除灭八难，故用八也。
略说锡杖其义如是，汝当善持，迦葉白佛，如是世尊，如圣法教。
三个錞叠在一起总共有四个，这十二也可以代表十二因缘。“无明缘行，行缘识，识缘名色，名色缘六入，六入缘触，触缘受，受缘爱，爱缘取，取缘有，有缘生，生缘老死忧悲苦恼。”众生轮回就是这个原理，这就把所有轮回苦海的原理都说透了。
我们自己要出生死，要救众生出生死，关键靠什么？要皈依三宝，亲近善知识，开智慧，灭无明，就证得涅槃了。
所以，持着锡杖，
明白生死轮回的道理也是它，
出生死轮回的道理也是它。
锡杖能扶着你走上菩提之道。
你持着它，它提醒着你，
它就是你的皈依处。
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