十二月又称腊月、嘉平月，以小寒为节，大寒为中气。关于腊月之腊，是岁末祭祀之意。俗话说“大寒小寒，冷成冰团”“小寒大寒，收拾过年”。生活上，除注意日常保暖外，进入小寒年味渐浓，人们开始忙着写春联、剪窗花，赶集买年画、彩灯、香火等，陆续为春节做准备。

小寒时节，江苏一些地方会煮菜饭吃，广东地区有吃糯米饭的传统，天津旧时有小寒吃黄芽菜的习俗。“小寒”是进补好时节，应多吃些御寒食物，如红枣、萝卜、橘子等。天寒地冻之时，一家人围坐一起，炖一桌暖食，围炉谈笑，好不惬意！

寒为阴邪，其性收引凝滞，易伤人体阳气。《素问•四气调神大论》中说“冬三月，此谓闭藏。水冰地坼，无扰乎阳，早卧晚起，必待日光，使志若伏若匿，若有私意，若已有得，去寒就温，无泄皮肤，使气亟夺，此冬气之应，养藏之道也。逆之则伤肾，春为痿厥，奉生者少。”

小寒时节，养生的基本原则仍是《黄帝内经》的“春夏养阳，秋冬养阴”。冬日万物敛藏，应顺应自然界收藏之势，收藏阴精，使精气内聚，以润五脏。