《月令七十二候集解》说：“立，建始也；冬，终也，万物收藏也”，意思是说冬季自此开始，农作物全部收晒完毕，收藏入库；此时草木凋零，蛰虫伏藏准备冬眠；地始冻，水始冰，寒风萧瑟，天气日益变冷，万物进入纳藏休养的状态。

我国古代将立冬节气分为三候：

一候水始冰；

二候地始冻；

三候雉入大水为蜃。

一候"水始冰"，是说水从这时起，就会渐渐结冰；冬寒水结，是为伏阴。孟冬始冰，仲冬冰壮，季冬冰盛。

二候"地始冻"，再五日，气温降到零度，土地表层开始冻结；

三候"雉入大水为蜃"，其中雉指的是大鸟，蜃为大蛤。古人观察到立冬之后大鸟几乎销声匿迹，然而在海边却出现了外壳与大鸟的线条、颜色相似的大蛤，所以误以为雉到立冬后便变成大蛤了。

中国古有“冬至节”的风俗。立冬节气自古以来就在人们心里有着不一样的分量，很多古语、习俗一直延续至今，如腌制蔬菜、开始冬季进补等。“立冬补冬，补嘴空”，在我国民间，有立冬补冬的习俗，人们在这个时期特别注意进补。

比如食补，为抵御冬天严寒补充元气。不过，在冬季应少食生冷，尤其不宜过量进补。北方人爱在这一天吃饺子。

饺子有“交子之时”的意思，而立冬是秋与冬相交的日子，所以立冬吃饺子的传统，在北方已经流传了上百年。

立冬也是一个重要的养生节气。从中医的角度来看，冬季的冷暖不仅与天气变化息息相关，更与人体自身的阴阳平衡、气血运行有着千丝万缕的联系。中医强调顺应自然规律，通过调节身体内部环境来抵御外界寒冷。

此时天气渐冷，人们应注意防寒保暖，适当进补，适量食用红枣以及油脂多的坚果类食物，如花生、核桃、板栗、杏仁等，温补阳气，增强体质抵御寒冷。

冬季气候干燥，人体易出现口干舌燥、皮肤干燥等症状。适当食用一些滋阴润燥的食物，如雪梨、蜂蜜、银耳等，以调和阴阳，保持身体的平衡状态。立冬时节宜喝红茶，吃山药、黑芝麻等食物，以补脾养胃、益肾气。