方孝孺，字希直， 浙江宁海大佳何镇人。其父方克勤，洪武年间曾任山东济宁知府，奉公守法，入《明史·循吏传》。
历史上对方孝孺的记载，既有正史，也有野记，对他机敏聪慧、志向远大评述是一致的。方孝孺最后官至正五品，但实际地位远超品级限制，常被视为宰辅级官员，其政治影响力在建文朝达到顶峰，甚至被后世称为“明之学祖”“天下读书种子”。
据载方孝孺幼时十分机警敏捷，每天读书超过一寸厚，乡亲们称他为“小韩愈”。成年后师从明代大儒宋濂，喜以“以明王道、致太平为己任”，宋濂的门生中许多知名的文人都不及他。
洪武三十一年（1398年）朱允炆即位，征召其为任翰林侍讲；第二年又升调他做侍讲学士，彼时燕王朱棣起兵南下，朝廷议定讨伐，诏令、檄文皆出于方孝孺的手笔 。
建文三年（1401年）到四年，方孝孺一直为建文帝朱允炆消灭燕军出谋划策，但几次谋划均未取得效果。直至燕军入城，皇帝朱允炆自焚，方孝孺也被捕入狱
。
因方孝孺的政治影响，朱棣想利用其名声才气为其起草即位诏书。方孝孺被召至朝廷，他拒绝拟诏，并把笔掷到地上，边哭边骂道：“死就死了罢，诏书我绝不能起草。”“大不了就灭我九族！”其悲切哀恸的声息响遍大殿。这惹恼了了皇帝，朱棣怒曰：“朕可以灭你十族！”为凑足这一族，连方孝儒的朋友门生也算一族。
这便是后世大名鼎鼎的“灭十族”的来历。方孝孺刚直的气节与被诛十族的悲剧结局也成为后人评价他的一个重要方面。但是在多本可查的历史典籍中，记载了另外一个关于方孝孺家族让人唏嘘不已的故事。
据载，在方孝孺还没有出生之前，他的父亲要建祖坟。在去破土动工之前的一个晚上，他父亲做了个梦，梦到一个穿红衣服的老人前来哀求他，说：“我有八百子孙，就在你要去挖的坟地的下面，我知道你要找一个风水宝地给祖先，这个无可厚非。但恳请你给我三天时间，让我们全家都搬走。三天以后再来挖祖坟，给我们三天时间。”
梦醒之后，方孝孺的父亲觉得这个梦似真似假，但他又觉得梦怎么能当真，不管它了，反正我已经选定了良辰吉日，就在明天，我一定要开工。
方孝孺的父亲按原定时间去挖坟，结果挖到下面一个大石底下，发现下面有很多蛇，都是红色的。方孝孺的父亲看到这么多红蛇，竟然说“这样吧，我们把这些红蛇都烧死”，就用火把这些蛇都烧死，建了祖坟。
就在当天晚上，他的父亲又梦到红衣老人，老人很生气地对他说：“我昨天已经给你托了梦，希望你三天之后再开工，但是你为什么没有听我的哀求?今天竟然还把我八百多的子孙统统给烧死！你现在灭我的族，我将来也要灭你的族。”
这个红衣老人在方孝孺父亲的梦里发了这个毒誓。
方克勤将祖坟修好之后不久，方孝孺呱呱坠地。据说方孝孺生下来的时候，舌头其色如血，状如蛇形。其父认为是祖先显灵，风水宝地果然大为不同。而方孝孺后来也的确是聪慧异常，六岁就能做诗，乡人都夸赞他。
方孝孺长大之后，一直顺风顺水的做到了翰林学士，可谓是志得意满，然而却不知有一场滔天大祸正等着他，这声祸事就是我们前文所述的“诛十族”。
据说方孝孺被杀的族人全部加起来，共八百七十三人，与当年被方父烧死的蛇的数目丝毫不差。
祸兮福兮，方孝孺是舍身殉道还是因果报应，历史的车轮滚滚向前，留给后人思考吧。
参考文献：
《明史纪事本末》
《明史·方孝孺传》
《奉天靖难记》
《古穰杂录》
《枝山野记》
《姜氏秘史》
《明史》
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