一日，舍利弗尊者问目犍连尊者：「您那两位新度的弟子有所证悟了吗？」目犍连尊者回答：「他们虽然很精进，但还没证悟。」

舍利弗尊者又问：「您教导他们修什么法门呢？」目犍连尊者回答：「一个教不淨观，一个教数息观，但他们的心仍有住著而无法开悟。」

接著，舍利弗尊者再问：「他们两位出家前是从事什么行业的呢？」目犍连尊者回答：「一个是打铁匠，我教导他修不淨观；一个是洗衣者，他专修数息观。」

舍利弗尊者听了以后，便指出：「他们之所以没有证悟，是因为修习的法门不适合根机的缘故。您应该要教铁匠修数息观，因为打铁拉风箱的时候，风箱每一次所排出的气，都是长短固定的节奏，如同呼吸；而洗衣者平时都在清洗脏衣服，修不淨观较易成就。」

于是，目犍连尊者便以此方法教导，两位弟子依教奉行，精进用功，不久便证得阿罗汉果。成就罗汉果已，欢喜非常，以感恩心赞叹舍利弗尊者：「智慧第一的舍利弗尊者，说法度众之智慧仅次于佛，乃佛法之大将。由于尊者的智慧力，令我们随顺过去所专门的本业，修习相应的法门而得契悟，了脱生死。能依自己的根机而修习，如鱼得水，很快就能有所成就；若是药不对症，则如鱼掉落到陆地上，虽是大法亦难得证悟。」

「我过去常在河边洗衣服，总是将肮脏的衣服洗得干淨无染，透过修习白骨观，很快就与不淨观相应而得解悟。打铁匠拉风箱时，一抽一拉，与安那般那数息观所观之出息、入息，一样是风相长短的固定节奏，所以很容易就与数息法门相应。」

「众生因为个人过去的薰习，都有各自相应的因缘，尊者是佛法的领航者，能应众生根机而为说法。因此，佛赞叹舍利弗尊者是第二转法轮者，善能观机逗教，心得自在。因为尊者的大智慧，让我们二人能善知修行的真道。我就像未被调伏的大象，因佛法大将的教导而得调顺，至安稳涅槃之处，故而欢喜踊跃！」

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