从前乾陀卫国有一班艺人，因为遇到饥荒年景，就到别处去求生计。途经婆罗新山，这座山中素来有吃人的罗刹之类的恶鬼。

当时这帮艺人一起在山中过夜，山中风大夜寒，就燃火堆，围火而卧。有个艺人觉得非常冷，就起来披上演罗刹用的戏衣，面向火堆坐着。

这时，有个伙伴一觉醒来，突然看见火边有一个罗刹鬼，竟不细察一下，爬起来就逃。于是惊动了其他伙伴，大家全都逃奔而去。

这时，那个穿罗刹衣的人不明就里也立即跟了上去，飞奔而去。

众人见他跟在后面，以为要加害于自己，更加害怕，就一路奔跑，越过山河、沟壑，身体都弄得受了伤，精神上也是疲惫不堪。直至天亮了，才知道那不是鬼。

凡夫之人也都是这样，处于烦恼之中，少有善法，却想远求涅槃的四种功德：常、乐、我、净这样的无上法食。

于是在色、受、想、行、识五阴之身中执着为有“我”，因为执着于“有我”的缘故，便流驰于生死之途，被烦恼的追逐，不能得自在，堕落于火、血、刀这三涂恶趣的沟壑中。

等到天明，是比喻生死的长夜已尽，智慧明了，方才知道五阴之中无有真正的我。